Los viñedos del Rioja presentan en esta época del año un colorido y una vegetación que dibujan un paisaje incomparable. Cuestiones estéticas, sin embargo, difíciles de apreciar en La Zapatera. La rigurosidad de una zona pobre llevan al límite a un viñedo irregular, con claros donde no crece la vegetación y que cuenta con una imagen peculiar. La belleza está en el interior y por ello en Bodegas Nestares Eguizábal miman al máximo una viña que produce una uva especial, con una marcada personalidad reflejo de su resistencia.

Conjugar juventud y tradición es algo que siempre suena bien, pero debe ir más allá de un simple lema artificioso. Ambos conceptos tienen que estar ligados con sentido y naturalidad, como ocurre en Bodegas Paco García, una de las iniciativas más exitosas en Rioja de los últimos años, que no ha perdido de vista el valor del viñedo antiguo de su familia.

La Dehesa sirve de puente entre distintas generaciones con el mismo concepto de vino de Rioja. Juan Bautista García aprovecha el viñedo de su abuelo, un modesto espacio de 2,5 hectáreas, para hacer su vino más especial, ‘Beautiful things’, en un lugar en el que Murillo se mantiene siempre presente, a un vistazo, reivindicando las raíces, mientras que el bosque empieza a hacer su aparición para aportar a la viña sus matices más silvestres.

«El mercado no puede asimilar un millar de vinos de finca»

«Este viñedo es especial por su antigüedad, su bajo rendimiento, la ligera inclinación, un suelo con mucho canto y unos alrededores en los que predominan los pinos y olivos», detalla Juan Bautista García. Características que trasladar al vino, mimando la viña y la uva, con recolección manual y una crianza en barrica de 500 o 600 litros, «con intención de dar más protagonismo a la uva que a la madera», apunta Juan Bautista, principal conocedor del tesoro de la Dehesa.

Un viñedo sin duda singular y del que presumir, aunque García se muestra escéptico con respecto a la nueva normativa: «Es un buen paso pero no creo que sea el problema de Rioja; el mercado no lo está pidiendo ni puede asimilar casi un millar de vinos de finca».

Altanza tiene su bodega en Fuenmayor pero gran parte del alma de sus vinos en Galilea, allí donde se encuentra Hacienda Barbarés, una enorme espacio de 300 hectáreas en las que perderse para apreciar las distintas peculiaridades que se consiguen solamente en una finca, de las más extensas de Rioja. Y es que caminar entre su viñedo supone observar los distintos condicionantes que le pueden afectar en escasos metros. Matices con los que después jugar en los vinos.

El tempranillo es la estrella de Hacienda Barbarés, aunque el sauvignon blanc también está presente para la gama de blancos. La variedad tinta ofrece esas singularidades de cada entorno, de cada pequeño espacio dentro de la finca. «Al ser un lugar tan grande se presentan distintos tipos de suelo, unos más pedregosos que otros, por ejemplo; variaciones de altitud importantes, siendo la máxima cercana a 600 metros o pequeñas diferencias de exposición e influencias climáticas», explica Carlos Ferreiro, enólogo de Altanza.

No pasan nada desapercibidos estos factores, presentando Hacienda Barbarés constantes desniveles, zonas resguardadas y otras más expuestas al viento y al sol, y extensiones de viñedo de distintos tamaños. Todo ello ofrece uvas con mucha personalidad y que en ocasiones obliga a una vendimia por sectores, al alcanzar el punto exacto de maduración en diferentes momentos. «En apenas cien metros de distancia las condiciones pueden cambiar mucho», recalca Ferreiro.

«Una viña joven puede dar más calidad que una vieja»

Los viñedos aún son jóvenes, de poco más de una década, pero sus rendimientos no son altos en busca de la calidad de la uva para vinos como el crianza Hacienda Valvarés, una de las grandes apuestas de Bodegas Altanza. Por ello, Carlos Ferreiro reivindica la calidad del viñedo sobre la edad del mismo: «Una viña joven puede dar más calidad que una vieja, y quizá se deba marcar la pauta más por rendimientos que por antigüedad».

Con respecto a la creación de la distinción de ‘Viñedos Singulares’, Ferreiro sí reconoce un avance sobre el que seguir trabajando: «Antes estábamos diciendo que todos los viñedos eran iguales y ahora se podrá diferenciar».

Conforma Ordoyo un paisaje extraordinario. El viñedo se extiende en vertical casi 100 hectáreas hasta alcanzar los 900 metros de altitud. De abajo hasta arriba, un rebaño de ovejas y cinco cabras dan buena cuenta de las hojas que aún conserva la viña tras la vendimia. Majestuoso el paisaje invita a la tranquilidad, la reflexión, el almuerzo y la conversación, con un Campo Viejo Vendimia Seleccionada al lado.

Junto a Elena Adell y Mario Ezquerro se comprende mejor lo importante que tiene Ordoyo, así se conocen estas 96 hectáreas, situadas en Quel, en un espacio recóndito, rodeado de montañas y encinas. «De abajo hasta arriba existe una altitud media de 810 metros», indica Ezquerro. «Nos encontramos en plena Reserva de la Biosfera por eso tenemos especial cuidado con todas las intervenciones que hemos realizado», apunta. Han pasado ya 25 años desde que se plantara aquí este viñedo singular. Un viñedo con pasado.

«En bodega podemos elaborar todo por separado y luego ver cómo sacamos los mejores vinos»

Elena Adell, enóloga de Campo Viejo, se siente afortunada. «En primer lugar por poder venir hasta aquí, y ver esto. En segundo lugar, porque hasta la bodega nos traen unas uvas fantásticas que desde el principio se ve que son particulares, diferentes, tienen personalidad propia. Y en tercer lugar, porque en bodega podemos elaborar todo por separado y luego ver cómo sacamos los mejores vinos. Es increíble». Un viñedo con presente.

Y Ordoyo es un lugar con mucho futuro, para Campo Viejo y para Rioja. «En total tenemos tres plantaciones experimentales que luego llevamos hasta nuestra bodega experimental y trabajamos con ellas para ver su comportamiento con el paso de los años», explica la enóloga. «Y estamos viendo cosas realmente interesantes», remata.

En este viñedo, Campo Viejo cuenta con viñas de todas las variedades que a día de hoy se pueden plantar en Rioja. «Las cuidamos, vemos cómo se comportan y cómo cómo evolucionan», remarca Adell. «Estamos trabajando con especial atención sobre los blancos, siempre en la bodega experimental, y los resultados están siendo muy buenos. Ahora, estamos realmente sorprendidos con el comportamiento de la maturana blanca, una delicia».

Finca La Oración es un lugar sin duda singular. Actualmente presenta un colorido que permite diferenciar a un simple vistazo las variedades que allí se cultivan: tempranillo, garnacha, graciano, viura y sauvignon blanc. Todo ello en una finca de 18 hectáreas. Viñedos que se abren paso en un espacio vallado, con una característica entrada que inicia un camino de cipreses y sirve de hilo conductor de un espacio meticulosamente compartimentado para cuidar cada variedad de forma individualizada, tal y como se hará en los vinos de Hacienda Grimón, en Ventas Blancas.

Ese potencial varietal es el que la bodega aprovecha hasta las últimas consecuencias, presumiendo de su gama de monovarietales de tempranillo, garnacha y graciano. «Observamos que el cliente esta ahora en este tipo de vinos que aprovechan las características de una variedad. Por ejemplo, con el Desvelo Graciano hemos tenido un éxito extraordinario», explica Paco Oliván, propietario de la bodega. En los blancos, también han apostado por los monovarietales con la viura.

Esa decisión de exprimir las singularidades de una variedad se reflejan en una finca que desde un primer momento buscaba «nutrir a la bodega de variedades que no son tan fáciles de encontrar en la zona», apunta Oliván. Una filosofía plasmada en ese muestrario varietal que es Finca La Oración.

La calidad en la tierra

Hacienda Grimón sigue al pie de la letra su filosofía de dar la mayor importancia a la uva y sus condiciones, por lo que Paco Oliván define como «ideal» que exista una diferenciación en los vinos de Rioja en relación a la nueva denominación ‘Viñedos Singulares’: «No se pueden catalogar a todos los vinos por igual». Sin embargo, el propietario de Hacienda Grimón pone el foco «en la forma de cuidar la viña y la producción que tenga», apostando por un «seguimiento de la calidad, no solo en kilos sino también en la tierra».

Ahí, en el campo, es donde empieza todo. No solamente presume Hacienda Grimón de esa gama de uvas, sino del cuidado que se tiene con ellas y el control continuado del viñedo: «Conseguir buenas uvas supone tener buen vino, por lo que le damos mucha importancia a la uva y somos muy exigentes con ella». La vendimia en Hacienda Grimón cuenta por lo tanto con una selección de uva tanto en el campo como en la bodega.

Finca La Oración es singular por esa variedad vegetal, pero también por su emplazamiento, en torno a los 600 metros de altitud, en una cantera con un terreno muy pedregoso y en una zona «muy sana», rodeada de monte bajo y olivos.

El trato al fruto en la bodega también es peculiar, con la elaboración de los vinos con métodos tradicionales como el escurrido nocturno por el propio peso de la uva en la primera fermentación, que da nombre a su vino ‘Desvelo’. Procesos que buscan aprovechar al máximo el potencial de una uva que ha sido mimada durante varios meses en Finca La Oración, conocedores del valor de una buena materia prima.

Quiñón de Valmira es un ejercicio de gratitud de Álvaro Palacios con su tierra, un prodigio de la naturaleza que une una tradición vitícola ancestral con una suprema fragilidad que ha adquirido la garnacha con la adaptación a un entorno batido por una especie de conjunción entre siglos de descarnado cierzo y el sol del Mediterráneo, ése que se abre al valle del Ebro en un singular balcón donde nada se interpone entre la viña y el horizonte: «Es la montaña y su frescura, el soplo del norte húmedo, el aire oceánico y la luz de los veranos sin descanso. Este microclima», relata Álvaro, nos ofrece un viñedo de una «madurez de vértigo, lenta, tardía y extremadamente suave».

Y es que Valmira es «uno de esos viñedos donde el capricho de la naturaleza se une a nuestra memoria, una viña del viejo mundo que nos enamora por su sutileza, por la afinidad de estas cepas con su entorno; esa memoria –prosigue– es la historia de una adaptación y hay que saber escucharla, leer el legado del primitivo asentamiento del Císter en la Península, en los altos de Yerga».

«Es la montaña y su frescura, el soplo del norte húmedo, el aire oceánico y los veranos sin tregua»

Orientada al sudeste, este viñedo se asienta sobre terrenos de la era Cuaternaria: «Sus suelos son de 20 centímetros y están formados por sedimentación carbonatada de coluvios calcáreos. Justo debajo encontramos una base cálcica, profunda y fría. Esta austeridad de la geología también determina el perfil del viñedo», explica Álvaro, ya que Valmira produce escasos y pequeños racimos que ofrecen «un vino suave y de mil detalles».

La edad media de las cepas (todas ellas en vaso) es de 30 años y la finca está en producción ecológica. El clima propicia diferencias extremas del invierno al verano y su perfil es el de una larga ladera en forma de suave pendiente.

La Pasada es un terruño casi recóndito que convive en lo alto de la sierra de Yerga con zarzas, sabinas, romeros, quejigales y carrascas. De hecho, de los pinares y rebollos que coronan la serranía suelen aparecer grupos de ciervos que ramonean a su aire muy cerca de las viñas. Además, las huellas de los jabalíes delatan la presencia de una naturaleza salvaje y hermosa en un paraje insospechado marcado por su singular altura (más de 700 metros).

El tempranillo plantado hace cuarenta años por Gabriel Pérez define un viñedo singular, emblemático y de una belleza que conmueve por su quietud y por la sensación de que el tiempo transita de forma perezosa -como a hurtadillas-, sobre todo en los días cercados por las nubes que parecen difuminar la peñas desnudas de Yerga, que majestuosas protegen desde lo alto una vega que termina en el inmenso farallón de Quel, con su castillo árabe como eterno vigía en el horizonte. Este viñedo, con traza irregular y surcado por un lomo suave de montaña, se sitúa en una zona límite de cultivo tanto por su extremada altitud como por el clima fresco y continental de sus estaciones.

«La Pasada es para nosotros un viñedo único»

Raquel Pérez explica que «la figura de viñedo singular responde a la demanda del sector de crear una categoría dentro de la DOCa que esté relacionada con el origen específico de las uvas. Como categoría de valor que es, debe estar basada en criterios objetivos, medibles, trazables y restrictivos que aseguren la calidad de los vinos elaborados bajo su amparo: Condiciones edafológicas del terreno, edad mínima del viñedo, rendimiento productivo...».